Visite guidée de Gjirokaster au départ de Durres

Après notre arrivée à Gjirokaster, nous commencerons la visite du centre historique. C'est un véritable joyau, la vieille ville ottomane la mieux préservée de toute la région des Balkans. Les habitants l'appellent un bazar, et en effet, la vieille ville est un véritable marché. On y trouve des marchands de tissus, de souvenirs et de tapis, ainsi que de nombreux cafés et restaurants dans la plus pure tradition albanaise.

Nous poursuivrons avec la visite du château de Gjirokastra, construit au XIIe siècle. Le château est perché sur une colline escarpée, et il est préférable d'y accéder en voiture. Le climat à Gjirokaster peut être particulièrement chaud en été. Cette forteresse existe depuis 1200 avant J.-C., mais elle doit sa forme actuelle à la rénovation commandée au XIXe siècle par Ali Pasha Tepelena. Vous y découvrirez un musée présentant des objets militaires et des monuments dédiés à la résistance des partisans albanais contre les nazis allemands. C'est un exemple fascinant de musée des armes construit en 1971 à des fins de propagande. Au fil de cette visite, vous comprendrez comment la culture était utilisée pour convaincre le peuple albanais que les grandes puissances occidentales ne pourraient jamais conquérir le pays. Le parcours d'exposition inclut également un avion de l'US Air Force, capturé pendant les années du régime communiste (1945-1990). Il sera également possible de visiter les prisons, utilisées sous le régime communiste pour incarcérer les opposants.

La visite se poursuivra avec l'exploration du château de Gjirokaster, où vous admirerez les tours défensives, la tour de l'horloge, l'église et la citerne. Les espaces ouverts sont également magnifiques, et ce n'est pas un hasard si ce lieu accueille chaque année le festival national de folklore de Gjirokastër. Le reste de la journée sera consacré à l'exploration de la ville, en commençant par le quartier de Qafa e Bazaar. Vous découvrirez les surnoms qui font la renommée de cette cité : la ville d'argent, la ville aux mille marches et la ville de pierre, pour n'en citer que quelques-uns. Différents peuples et cultures s'y sont succédé, chacun donnant à la ville son propre nom. Le surnom le plus répandu est « la ville d'argent », en référence au château, surnommé « le château d'argent ». Après la pluie, les toits des maisons en pierre brillaient si intensément qu'on pouvait les comparer à de l'argent. Les grandes pierres utilisées comme tuiles sont l'emblème de la ville, telle que la décrit Ismail Kadare dans son roman — La ville de pierre.

Durant votre visite du village antique de Qafa et du Bazaar, vous vous promènerez dans les vieilles ruelles pavées et devant les boutiques d'artisans locaux. Ne manquez pas la maison Skenduli, une villa ottomane datant de 1700, remarquablement conservée tant dans sa structure que dans son décor. La maison Skenduli est située dans le quartier de l'Ancien Bazar. Parmi les maisons ottomanes, vous découvrirez également la maison du grand écrivain albanais Ismail Kadare et la maison d'Enver Hoxha, l'homme politique albanais qui gouverna de 1944 à 1985, aujourd'hui transformée en musée ethnographique de Gjirokaster (visite en option).