Excursion sur le plateau du Golan depuis Jérusalem

Notre excursion débute lorsque nous quittons Tel-Aviv en direction du nord, le long de la route côtière bordant la mer Méditerranée, en passant par les villes de Hertzilya et Natanya. Nous bifurquons ensuite vers l'intérieur des terres et traversons la plaine d'Armageddon, mentionnée dans l'Apocalypse. De là, nous pouvons apercevoir Megiddo, site d'une ancienne cité biblique. Lorsque nous atteignons le point le plus au sud de la mer de Galilée, nous nous arrêtons pour admirer la mer depuis les hauteurs et profiter de ce superbe panorama champêtre. La vue panoramique qui s'offre à nous présente le Kinneret (mer de Galilée) au premier plan, avec en toile de fond spectaculaire les reliefs ondoyants du plateau du Golan. Nous traversons le Jourdain au pied du plateau du Golan et entamons notre ascension en passant par Hamat Gader. Aujourd'hui encore, Hamat Gader est une destination thermale prisée, tout comme elle l'était pour les Romains il y a près de 2000 ans. Nous poursuivons notre route à travers une campagne verdoyante jusqu'à l'observatoire Shalom. De là, nous bénéficions d'une vue à couper le souffle sur la mer de Galilée en contrebas. Il est facile de comprendre l'importance stratégique du plateau en apercevant au loin la ville israélienne de Tibériade, sur les rives de la mer de Galilée.

Nous poursuivons notre route jusqu'à Katzrin, où des fouilles ont mis au jour un village datant des périodes de la Mishna et du Talmud. Le village a été partiellement restauré et nous pouvons y observer les vestiges archéologiques, notamment une synagogue, des habitations et un pressoir à huile. On y découvre également des traces de l'ancienne activité volcanique du plateau du Golan, la roche basaltique noire façonnant une partie du paysage. Nous continuons vers Katzrin, une ville parfois surnommée la « capitale du Golan ». Occupé depuis le Moyen Âge du Bronze, ce site pittoresque a ensuite été gouverné par les Romains, les Mamelouks, les Ottomans et même les Français. Nous y visitons le musée des Antiquités du Golan, où sont exposées des découvertes provenant de la région et du site archéologique voisin. Le musée présente des objets anciens et propose des présentations audiovisuelles sur la ville de Gamla. Nous y découvrons l'histoire de Gamla, cette cité juive de l'époque du Second Temple dont les vestiges ont été mis au jour à proximité. Nous poursuivons ensuite vers le mont Bental pour découvrir les vestiges des fortifications syriennes. Les bunkers, la base et les tranchées syriennes ont été capturés par les Israéliens lors de la guerre des Six Jours en 1967. De là, nous mesurons à quel point la Syrie est proche, en apercevant la ville syrienne de Kuneitra, juste au-delà des forces de maintien de la paix canadiennes de l'ONU qui protègent cette frontière paisible depuis le cessez-le-feu de 1974.