Visite privée de Kalavrita (chemin de fer à crémaillère Odontotos) depuis Athènes

Kalavrita
Kalavrita est une ville et une municipalité située dans la partie montagneuse du centre-est de l'unité régionale d'Achaïe, en Grèce. La ville est établie sur la rive droite de la rivière Vouraikos, à 24 km au sud d'Aigio, à 40 km au sud-est de Patras et à 62 km au nord-ouest de Tripoli. Parmi les montagnes remarquables de la municipalité, on trouve le mont Erymonthos à l'ouest et l'Aroania ou Chelmos au sud-est.
Kalavrita est le terminus sud du chemin de fer à crémaillère Diakopto-Kalavrita, construit par des ingénieurs italiens entre 1885 et 1895. Aujourd'hui, Kalavrita, qui préserve à la fois son importance historique et sa beauté naturelle, est une destination très prisée et incontournable. En arrivant à Kalavrita, vous comprendrez l'origine de son nom si bien choisi : « Kala Vryta » se traduit littéralement par « Grandes Eaux » — et l'on ne manque certainement pas de les trouver.

La Grotte des Lacs
À Kastria, dans l'unité municipale de Lefkasi, se trouve le célèbre réseau de grottes Spilaio ton Limnon (« Grotte des Lacs »), orné de magnifiques lacs et de formations rocheuses étonnantes. Il était autrefois connu sous le nom de Troupisio. La grotte est une ancienne rivière souterraine composée de trois niveaux. En hiver, lorsque la neige fond, elle se transforme en rivière vive parsemée de cascades. En été, elle s'assèche et laisse place à 13 lacs. Selon la légende grecque, mentionnée dans les écrits de l'ancien voyageur Pausanias, c'est dans cette grotte que Mélampous guérit deux des trois filles de Proétos, roi de Tirynthe — Lysippe et Iphianassa. La troisième fille, Iphinoé, était morte en chemin.

Le chemin de fer Diakofto-Kalavrita
C'est un chemin de fer à crémaillère historique de Grèce, situé dans le nord du Péloponnèse. Il parcourt 22 km depuis Diakofto, à travers les gorges du Vouraikos et l'ancien monastère de Mega Spilaion, jusqu'à Kalavrita. Voyage inoubliable au cœur d'une nature verdoyante et d'une beauté saisissante, le chemin de fer à crémaillère Diakofto-Kalavrita est une attraction touristique mémorable. C'est un train capable d'atteindre de hautes altitudes et de fonctionner sur des pentes raides dans des territoires d'un intérêt unique offrant des panoramas spectaculaires.
Au cours d'un trajet sans pareil d'environ une heure au départ de Diakofto, le chemin de fer à crémaillère traverse les gorges du Vouraikos et le village de Zachlorou pour rejoindre Kalavrita. Le train couvre les 22 km à une vitesse de 30 à 40 km/h sur les voies ordinaires et de 6 à 15 km/h sur les voies dentées.
Le réseau ferroviaire est denté sur les fortes pentes. La classification du chemin de fer comme « à crémaillère » provient des roues dentées qu'utilisent ces trains, qui s'engrènent dans le rail à crémaillère pour leur permettre de fonctionner sur des déclivités importantes. Le train est équipé de pignons spéciaux à l'intérieur des roues, utilisés lorsque la pente devient plus forte et qui s'accrochent au rail, aussi bien à la montée qu'à la descente.

« Agia Lavra »
Agia Lavra est un monastère situé près de Kalavrita. Construit en 961 ap. J.-C. sur la montagne Chelmos, à une altitude de 961 mètres, il est l'un des plus anciens monastères du Péloponnèse. Bâti au Xe siècle, il fut rasé par les Turcs en 1585. Reconstruit en 1600, il fut à nouveau incendié en 1715, puis en 1826 par les armées d'Ibrahim Pacha d'Égypte. En 1850, après la renaissance de la Grèce moderne, le bâtiment fut entièrement rebâti. Le monastère fut complètement brûlé par les forces allemandes en 1943. Il est célèbre pour son lien avec la Guerre d'indépendance grecque : c'est ici que l'appel « Eleftheria I Thanatos » (« Liberté ou Mort ») fut lancé pour la première fois le 25 mars 1821, déclenchant la révolution contre l'Empire ottoman.
Encore aujourd'hui, les vêtements sacerdotaux de Germanos, des documents, des livres, des icônes, l'Évangile de la tsarine Catherine II de Russie, des vases sacrés, des croix, etc. sont conservés dans le musée du monastère, ainsi que les saintes reliques de saint Alexios, offertes par l'empereur byzantin Manuel II Paléologue en 1398. Des pièces de broderie, réalisées avec des fils d'or ou d'argent tissés dans de la soie pure à Smyrne et à Constantinople, sont également la propriété du monastère et datent du XVIe siècle.
Sur la colline d'en face, un monument aux héros de la Révolution de 1821 domine le monastère.

Le monastère de Mega Spileo
Pour beaucoup, c'est le plus ancien monastère de Grèce et l'un des lieux de pèlerinage chrétien orthodoxe les plus impressionnants. Il est situé à 10 km de la ville de Kalavrita. Il doit son nom (Spileo = grotte) à la grotte où fut découverte l'icône de la Vierge Marie. Le monastère de Mega Spileo fut fondé en 362 ap. J.-C. par les frères moines Siméon et Théodore, originaires de Thessalonique. Chacun d'eux eut séparément une vision dans laquelle il leur était ordonné de se rendre de Jérusalem en Achaïe pour trouver l'icône de la Vierge Marie, faite de mastic et de cire par Luc l'Évangéliste. Après avoir erré, les deux frères rencontrèrent une jeune bergère, Efrosini, qui les guida jusqu'à la grotte où se trouvait l'icône de la Vierge Marie. Avec une grande piété, les deux moines retirèrent l'icône de la grotte et sanctifièrent les lieux en arrachant les plantes. Lorsqu'ils brûlèrent les branches, un dragon bondit violemment vers la sortie de la grotte et fut foudroyé. Afin de garder vivant le souvenir de ce miracle, de nombreuses reconstructions ont eu lieu. De plus, les os du dragon furent conservés jusqu'à une époque récente.
De nombreux autres pèlerins commencèrent à venir dans cette région. Des cellules furent construites et, progressivement, le monastère prit son essor pour devenir un centre de l'orthodoxie et de l'hellénisme au fil des siècles. Il joua un rôle important dans la Révolution grecque de 1821 et constitua une forteresse imprenable pour ses conquérants. La courageuse réponse héroïque de son abbé, Damaskinos, en juin 1827 à Ibrahim est restée célèbre : « Il nous est impossible de nous incliner devant vous. Si vous venez nous combattre et gagner, vous ne ferez rien de mal, car vous n'aurez vaincu que des prêtres. Mais si vous perdez, vous aurez honte ! » Et en effet, Ibrahim fut défait après une bataille épique grâce à l'intercession de la Vierge Marie. Plus tard, en décembre 1943, les nazis pillèrent et brûlèrent le monastère et tuèrent 16 personnes, parmi lesquelles des visiteurs, des serviteurs et des moines, en les précipitant du haut d'un rocher. Le monastère avait pourtant déjà survécu à quatre incendies dévastateurs en 840, 1400, 1600 et 1934. Quoi qu'il en soit, l'icône de la Vierge Marie demeura intacte.

L'ICÔNE DE PANAGIA MEGALOSPILIOTISSA
C'est l'œuvre de l'apôtre Luc. On croit qu'elle fut remise par l'apôtre Luc à son fils spirituel, le gouverneur d'Achaïe Théophile, en même temps que l'Évangile et les Actes des Apôtres. Théophile transmit l'icône à ses descendants. Pendant la période des persécutions, ils la cachèrent dans la grotte jusqu'à ce qu'elle soit miraculeusement découverte par sainte Efrosini.
L'icône est en relief et mesure 3 cm d'épaisseur. Elle est faite de cire, de mastic et d'autres matériaux. Sur l'icône, on peut voir la Vierge Marie assise, la tête légèrement inclinée vers la droite. Elle tient dans ses bras le Christ assis sur ses genoux.
Dans le monastère se trouvent d'importantes reliques sacrées et nationales : une rare bannière ornée des figures de trois empereurs byzantins, des costumes traditionnels, une précieuse croix faite de la Vraie Croix et des Évangiles sur parchemin. Dans une chapelle particulière, on trouve de nombreuses icônes, des reliquaires contenant les reliques de nombreux saints ainsi que les crânes des fondateurs du monastère.

Le monastère célèbre sa fête le 15 août, jour de la Dormition de la Vierge. Le monastère de Mega Spileo suscite l'admiration de tous, construit à l'ombre d'un rocher escarpé sur la montagne Helmos. Il s'intègre parfaitement dans le paysage sauvage et impressionnant de la région, bâti à une altitude de 940 mètres. Ce monastère de huit étages, enchâssé dans les rochers, capture même le visiteur le plus indifférent. Vous pouvez le visiter en voiture ou à pied, par le sentier de Zachlorou.

Le centre de ski de Kalavrita
Le centre de ski de Kalavrita est reconnu comme l'un des plus grands de Grèce et l'un des deux au monde à combiner ski en montagne et baignade sur la plage de Diakofto, à seulement 20 km de distance.