Excursion d'une journée à Jérusalem et Bethléem depuis Jérusalem

Notre journée commence au Mont des Oliviers avec une vue panoramique à couper le souffle sur Jérusalem, puis nous poursuivons vers le Cardo byzantin, une ancienne voie principale qui traverse le quartier juif de la vieille ville de Jérusalem. Nous découvrons le Mur des Lamentations (Kotel), puis suivons l'itinéraire sacré emprunté par Jésus portant sa croix le long de la Via Dolorosa (Chemin de Croix). Nous nous arrêtons à plusieurs stations du Chemin de Croix et atteignons la Basilique du Saint-Sépulcre, où Jésus a été crucifié et où se trouve son tombeau. Nous flânons dans les bazars des quartiers chrétien et musulman, puis quittons Jérusalem pour nous rendre à Bethléem.

À Bethléem, notre point d'intérêt principal est l'Église de la Nativité, lieu de naissance de Jésus. Notre parcours débute au Mont des Oliviers, surplombant l'ancien cimetière juif où l'on croit que la résurrection commencera à la venue du Messie (Zacharie 14:4). Depuis ce point culminant, nous pouvons admirer la vieille ville et apercevoir le Mont du Temple, où se dressait autrefois le Saint Temple juif. Nous continuons vers la Porte de Sion en longeant le Jardin de Gethsémani, l'Église de Toutes les Nations et la vallée du Cédron, où nous voyons les tombeaux juifs d'Absalom, fils du roi David, de Josaphat et de la famille Hezir (benei Hazir). À la Porte de Sion, nous entrons dans la vieille ville de Jérusalem et traversons le quartier arménien. Nous suivons ensuite le Cardo byzantin vieux de 1 500 ans, restauré et aujourd'hui bordé de boutiques modernes le long d'une section de cette ancienne voie.

Nous poursuivons à travers le quartier juif jusqu'au Mur des Lamentations, qui faisait partie des murs extérieurs du Saint Temple juif qui se dressait sur le Mont du Temple il y a près de 2 000 ans.

Nous marchons ensuite là où Jésus a autrefois parcouru le Chemin de Croix le long de la Via Dolorosa, comme le font des milliers de pèlerins chaque année. Nous nous arrêtons à plusieurs stations du Chemin de Croix où Jésus s'est brièvement arrêté alors qu'il portait sa croix vers le Golgotha (Calvaire). La dernière station du Chemin de Croix se trouve à l'Église du Saint-Sépulcre, marquant le lieu où le Christ a été crucifié et où se trouve son tombeau. La basilique a été construite à l'époque byzantine et a subi des rénovations et des reconstructions au fil des années. Avant de quitter la vieille ville, nous flânons dans les marchés typiquement moyen-orientaux, puis partons pour Bethléem, la ville natale du Christ. Nous arrivons dans la Ville du Pain, Bethléem, qui fut la demeure de Jessé, père du roi David, ainsi que le lieu de naissance du Christ (Matthieu 2:1). Depuis la Place de la Crèche, nous entrons dans l'Église de la Nativité datant du IVe siècle, la plus ancienne église d'Israël encore en activité. Sous l'église se trouve la Grotte de la Nativité, où une étoile indique l'endroit où Jésus est né. Dans l'église orthodoxe se trouve également un autel dédié aux Trois Rois Mages. C'est ici que s'est déroulée la célèbre histoire de la nuit de Noël, et une visite en ce lieu est une expérience émouvante pour tous les chrétiens. L'Église de la Nativité a été négligée pendant des siècles après l'expulsion des croisés et a également été endommagée par un tremblement de terre et un incendie. Cependant, sous le mandat britannique et plus récemment sous l'autorité israélienne, l'église a été restaurée et réparée.

En sortant de l'église, nous voyons la Chapelle arménienne des Rois Mages et visitons l'Église des Croisés. Depuis l'Église Sainte-Catherine, nous descendons dans une grotte à deux pièces reliée à la Grotte de la Nativité. C'est ici que Saint Jérôme a passé 30 ans à traduire la Bible hébraïque en latin, donnant naissance à la version appelée la Vulgate. C'est l'endroit idéal pour nous arrêter un instant et chanter quelques chants de Noël. Dans Luc 2:8-11, nous lisons l'apparition d'un ange à des bergers qui gardaient leurs moutons dans un champ voisin. Nous nous arrêtons pour voir le Champ des Bergers, ainsi que l'église contemporaine des Anges conçue par Antonio Berluzzi, ornée de panneaux retraçant l'histoire des premières années de la vie de Jésus. Sur le chemin du retour vers Jérusalem, nous passons devant le Champ de Ruth. C'est ici que Ruth, l'arrière-grand-mère du roi David, travaillait dans les champs de Booz (Ruth 2:1).