La silhouette gracieuse du Burj – censée évoquer la voile d'une dhow (un bateau de charge traditionnel en bois) – est à Dubaï ce que la Tour Eiffel est à Paris. Achevé en 1999, ce monument iconique est situé sur une île artificielle et dispose de son propre héliport ainsi que d'une flotte de limousines Rolls Royce avec chauffeur. Au-delà du hall impressionnant, avec son opulence à feuille d'or et sa fontaine qui attire tous les regards, se trouvent 202 suites avec plus d'équipements qu'une dinde de Noël.

Le bruit de la circulation s'estompe en un léger bourdonnement dans les ruelles sinueuses de ce quartier patrimonial magnifiquement restauré, anciennement connu sous le nom de Bastakiya Quarter. Ses étroites rues piétonnes sont bordées de maisons couleur sable surmontées de tours à vent, qui offrent une climatisation naturelle. Aujourd'hui, il y a environ 50 bâtiments abritant des musées, des boutiques d'artisanat, des expositions culturelles, des cafés en cour intérieure, des galeries d'art et deux hôtels boutiques.

Le Burj Khalifa est un exploit stupéfiant d'architecture et d'ingénierie, avec deux ponts d'observation aux 124e et 148e étages et un restaurant-bar au 122e. Le plus haut bâtiment du monde s'élance vers le ciel à 828m et a ouvert ses portes en janvier 2010, six ans après le début des excavations. Pour éviter les files d'attente ou les frais d'accès prioritaire, réservez vos billets en ligne jusqu'à 30 jours à l'avance. Notez que l'humidité élevée enveloppe souvent Dubaï d'une brume dense, ce qui rend les vues moins spectaculaires.

Tout ce qui brille est or (et occasionnellement argent) le long de cette arcade couverte où des dizaines de boutiques débordent de tous les types de bijoux imaginables, des boucles d'oreilles délicates en perles aux somptueux colliers de mariage en or. Le simple fait d'observer ce qui s'y passe est un régal. Installez-vous sur un banc et profitez du spectacle vivant de la rue avec des hommes afghans travailleurs traînant de lourds chariots de marchandises, des femmes africaines en caftans colorés et des femmes locales en séance shopping. C'est plus animé en soirée.